El día del abrazo, que se celebra anualmente el 21 de enero, es una ocasión dedicada al simple pero profundo acto de abrazar. Este día alienta a las personas a expresar su afecto y cuidado mutuo a través de abrazos, fomentando conexiones emocionales y promoviendo el bienestar mental.
El origen del día del abrazo
El día del abrazo fue iniciado en 1986 por Kevin Zaborney, un pastor y psicólogo de Clio, Michigan, Estados Unidos. Zaborney observó que la sociedad estadounidense a menudo evitaba las demostraciones públicas de afecto, en particular los abrazos.
Creía que esta renuencia contribuía a sentimientos de aislamiento y distancia emocional entre las personas. Para combatir esta tendencia, estableció el día del abrazo como un medio para alentar a las personas a abrazarse abiertamente y sin vergüenza.
Zaborney eligió específicamente el 21 de enero para esta celebración del día del abrazo, ya que cae entre la temporada navideña y el día de San Valentín, un momento en el que muchas personas experimentan la depresión posvacacional.
Al promover los abrazos durante este período, pretendía elevar el ánimo y fomentar un sentido de comunidad y conexión durante una época del año que, por lo demás, sería deprimente en el hemisferio norte.
El propósito del día del abrazo
El propósito principal del día del abrazo es promover el afecto físico como un medio para expresar amor, apoyo y consuelo. Los abrazos sirven como un lenguaje universal que trasciende las barreras culturales, permitiendo a las personas transmitir emociones que las palabras no pueden expresar. Los abrazos pueden fortalecer las relaciones, reducir el estrés y mejorar los sentimientos de seguridad y pertenencia.
Como señaló Zaborney, «las personas necesitan una interacción humana positiva… los abrazos son una forma segura de hacerlo». El día del abrazo sirve como recordatorio de que los gestos simples pueden tener efectos profundos en nuestra salud emocional.
Beneficios de los abrazos
Las investigaciones respaldan la idea de que los abrazos tienen numerosos beneficios psicológicos y fisiológicos:
- Mejora de la salud cardíaca: los abrazos pueden ayudar a reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que contribuye a la salud cardiovascular general. Un estudio publicado en la revista Psychosomatic Medicine descubrió que el contacto físico puede reducir los niveles de estrés y mejorar la función cardíaca.
- Mayor felicidad: los abrazos estimulan la liberación de oxitocina, a menudo denominada la «hormona del amor». Esta sustancia química promueve sentimientos de felicidad y reduce la ansiedad. Según David Anderson de la Universidad de California, «la oxitocina desempeña un papel importante en los vínculos sociales y la regulación emocional».
- Mejora de la función inmunológica: las investigaciones indican que los abrazos pueden estimular la respuesta inmunológica. Un estudio publicado en Health Psychology reveló que las personas que informaron haber recibido más abrazos tenían menos probabilidades de enfermarse cuando se exponían a virus.
- Reducción de los sentimientos de soledad: los abrazos brindan consuelo y tranquilidad, lo que ayuda a aliviar los sentimientos de aislamiento. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon descubrió que las personas que recibieron más abrazos informaron sentirse menos solas y más apoyadas.
- Alivio del dolor: los abrazos también pueden tener efectos analgésicos. Según Lina Velikova, inmunóloga de la Universidad de Sofía, «el contacto físico puede activar vías de alivio del dolor en el cerebro», lo que hace que los abrazos sean eficaces para reducir el malestar.
¿Cuánto debe durar un abrazo?
Los expertos sugieren que un abrazo debe durar al menos 20 segundos para aprovechar todos sus beneficios. Esta duración permite la liberación de oxitocina y otras hormonas que nos hacen sentir bien, mejorando la conexión emocional entre las personas.
Como afirmó la terapeuta familiar Virginia Satir: «Necesitamos 4 abrazos al día para sobrevivir; necesitamos 8 abrazos al día para mantenernos; necesitamos 12 abrazos al día para crecer», destacando la importancia del afecto físico regular en nuestras vidas.
Diferencias culturales en los abrazos
Las costumbres de los abrazos varían significativamente entre culturas:
- Estados Unidos: En la cultura estadounidense, los abrazos son comunes entre amigos y familiares, pero pueden ser menos frecuentes en entornos profesionales a menos que exista una relación establecida.
- América latina: En muchos países de América Latina, los abrazos son una parte integral de las interacciones sociales. Es común que los amigos y familiares se saluden con cálidos abrazos.
- Francia: Los franceses suelen saludar con besos en la mejilla, pero también incorporan los abrazos en sus interacciones con amigos cercanos o familiares.
- Japón: Si bien el afecto físico es generalmente menos común en Japón, las generaciones más jóvenes están adoptando cada vez más los abrazos como una forma de saludo entre amigos.
Abrazos en América latina
En América latina, los abrazos a menudo se consideran expresiones esenciales de calidez y camaradería. En la Argentina, por ejemplo, es costumbre saludarnos a los amigos con un abrazo o un beso en la mejilla. Esta práctica refleja nuestro énfasis en las relaciones personales y los lazos comunitarios.
En muchas regiones de América latina, los abrazos no solo sirven como saludo, sino también como una forma de transmitir empatía en momentos de tristeza o celebración, reforzando los lazos sociales dentro de las familias y las comunidades.
Cambios en las prácticas de abrazos después de la pandemia
La pandemia de la Covid-19 alteró significativamente los comportamientos sociales en todo el mundo, incluida la forma en que las personas abordan el contacto físico, como los abrazos.
Durante los confinamientos y las medidas de distanciamiento social, muchas personas se acostumbraron a evitar el contacto físico debido a problemas de salud.
Sin embargo, a medida que se suavizaron las restricciones, hubo un resurgimiento notable en el deseo de conexión física. Las personas estaban ansiosas por volver a conectarse a través de abrazos después de períodos prolongados de aislamiento. El día del abrazo sirve para esa necesidad.
Los expertos sugieren que, si bien algunas personas aún pueden sentirse indecisas sobre el contacto cercano debido a temores persistentes o preferencias personales, muchas están adoptando los abrazos una vez más como un aspecto esencial de la interacción humana.
¿Qué piensas sobre los abrazos?
Quiero saber tu opinión sobre los abrazos. Puedes compartir tus ideas en los comentarios a continuación.
El día del abrazo sirve como un recordatorio vital de la importancia de la conexión humana a través de gestos simples como abrazar. A medida que nos acercamos a este día especial en 2025, aprovechemos la oportunidad de compartir calidez y afecto con quienes nos rodean, porque a veces todo lo que necesitamos es un abrazo.
Fuentes
https://voi.id/en/bernas/28067
https://spsmw.org/2024/01/21/national-hugging-day-go-and-hug-someone/
https://www.awarenessdays.com/awareness-days-calendar/national-hug-day-2025/
https://alejandrogroemmers.com/en/hug-day-why-it-is-celebrated-today-la-nacion/
https://www.adultalternativecare.com/the-power-of-hugs-celebrate-national-hugging-day-on-jan-21/
https://telegrafi.com/en/Today-is-International-Hugging-Day/
https://nationaltoday.com/national-hugging-day/
Nota de R.: La fotografía inicial es propia; fue tomada en la Parroquia Nuestra Señora de la Unidad en Olivos, donde finalizó la caminata ecuménica de Viernes Santo 2014 del Grupo Ecuménico de la Zona Norte del Gran Buenos Aires, el 18 de abril de 2014.
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