Por qué está bien decir tanto "Felices Fiestas" como "Feliz Navidad"

Durante un tramo de la historia reciente de los Estados Unidos, hubo un gran enfrentamiento cultural durante la Navidad. Comenzó discretamente en la década del 90, tanto en centros comerciales como en salas de juntas corporativas, cuando el impulso hacia un público más visiblemente multicultural produjo un resultado paradójico.

En el intento de dar la bienvenida a muchas tradiciones, la vida estadounidense se volvió extrañamente monocultural, eliminando las referencias explícitas a la Navidad desde diciembre en favor de la frase más suave y genérica «Felices Fiestas».

Se instruyó a los empleados de grandes cadenas de comercio que evitaran la «Feliz Navidad», un saludo que ahora se considera demasiado específico y demasiado religioso. Lo que surgió estaba diseñado para incluir a todos, dirigiéndose a nadie en particular, para dar un saludo universal porque se había suavizado sin sentido. «Felices Fiestas», antes una frase inocua, se convirtió en un símbolo de una guerra cultural estadounidense.

Sin embargo, la ironía es que «festivo» es una palabra más profundamente arraigada al cristianismo que muchas de las expresiones que reemplazó. Su etimología no es oscura. Es exactamente lo que suena: «día santo» o «día sagrado». Hablar de una «festividad» ya es hablar de lo sagrado — un día reservado para Dios. En ese sentido, «Felices Fiestas» siempre ha llevado un eco silencioso del calendario eclesiástico, aunque el orador moderno rara vez lo conozca.

«Felices fiestas» y «Feliz Navidad» no tienen por qué ser rivales. De hecho, pueden ser lo que eran antes de este absurdo conflicto: dos formas de desear buena voluntad a un vecino o amigo durante los días más cortos del año (Nota de R.: se refiere al hemisferio norte), y el calendario nos recuerda que algunos días son santos.

No hay duda de que el principal día sagrado de diciembre es Navidad. Sea cual sea el compromiso religioso o la falta de ellos, la Navidad ha moldeado la vida estadounidense más profundamente que cualquier otra fiesta religiosa. Los calendarios escolares lo cambian. Los patrones de viaje lo obedecen. Los ritmos del comercio, el arte, el ritual doméstico e incluso la mitología nacional se inclinan hacia el 25 de diciembre. No hace falta ser cristiano para dejarse arrastrar por la gravedad cultural del día, igual que no es necesario ser católico irlandés para celebrar el Día de San Patricio.

Es totalmente razonable interpretar «Felices Fiestas» no como un desplazamiento secular de la Navidad, sino como un saludo estacional. La Navidad no se limita a un solo día. Para la mayoría de los cristianos, la temporada de Adviento termina el 24 de diciembre, pero la temporada se extiende hasta la Epifanía el 6 de enero.

Incluso para quienes no siguen tan de cerca el calendario litúrgico, el periodo entre el día de Navidad y Año Nuevo se ha entendido durante mucho tiempo como un único corredor festivo. Decir «Felices Fiestas» incluye el Día de San Esteban el 26 de diciembre, la Fiesta de la Sagrada Familia y la celebración mariana del 1 de enero, conocida durante siglos como la Fiesta de la Circuncisión y ahora como la Solemnidad de María.

Una encuesta de YouGov de 2024 reveló que el 86% de los estadounidenses planea celebrar la Navidad u otra festividad de invierno. La proporción de estadounidenses que están de acuerdo en que existe una «guerra contra la Navidad» cayó al 23% desde el 39% desde diciembre de 2022. Entre los republicanos, el 36% cree que hay una guerra contra la Navidad, frente al 59% de 2022.

El retiro de la «Feliz Navidad» que comenzó en los años 90 no fue realmente un cambio teológico, sino uno cultural. Las instituciones estadounidenses, preocupadas por parecer insensibles, adoptaron un cambio lingüístico. Pero la cultura estadounidense, como suele hacer, respondió convirtiendo la frase en sí misma en un campo de batalla. De repente, lo que decía un cajero mientras escaneaba un código de barras se convertía en un referéndum sobre identidad, religión, inclusión y tradición.

Mirando atrás, esta guerra cultural navideña —alimentada aún más por Fox News a principios de los 2000— parece pintoresca en comparación con los debates polarizados que ahora moldean el discurso estadounidense. Pero fue una señal temprana de algo importante: una nación que lucha por navegar el pluralismo sin perder su alma. La mayoría de la gente ha comprendido lo que las políticas pasaron por alto: que una persona que dice «Feliz Navidad» no está borrando la festividad de nadie más, igual que un vecino que dice «Feliz Janucá» no está exigiendo que te conviertas al judaísmo.

Quizá por eso, con el tiempo, creció la resistencia a este mandato corporativo. Muchos estadounidenses, incluidos los que no eran cristianos, encontraron el nuevo régimen lingüístico innecesariamente aséptico. El péndulo se ha inclinado ligeramente hacia atrás. En la última década, la «Feliz Navidad» se ha reafirmado en la vida pública, no desafiando la diversidad, sino junto a ella.

La expresión «Felices Fiestas» puede merecer una interpretación más suave de la que cualquiera de los bandos de este debate ha permitido a menudo. Sus raíces lingüísticas nos recuerdan que incluso el lenguaje neutral puede llevar ecos de lo sagrado. Su uso este mes no refleja un rechazo a la Navidad, sino un reconocimiento de la santidad de la temporada.