«Había declarado que mi vida había sido un fracaso y nunca le vi ningún sentido a la vida». Esas son las palabras de Tlotliso, una joven de 29 años graduada del programa de líderes en formación de Help Lesoto de 2022.
Feliz de estar viva hoy, Tlotliso, que solo será identificada en este artículo por su nombre de pila y víctima de violencia sexual en Lesoto, el pequeño reino que es un enclave en Sudáfrica, agregó: «Ahora, veo que el mundo necesita que deje de guardar silencio».
Help Lesoto (con h entre la t y la o, en el nombre original en inglés) ofrece apoyo comunitario en materia de salud mental y programas de formación en comunidades rurales del sur de África que luchan contra los efectos del VIH/SIDA, la pobreza, el desempleo y la desigualdad de género.
Gracias a la intervención de esta organización sin fines de lucro, Tlotliso fue arrebatada de las sombrías estadísticas del pequeño país africano, que tiene el título de «capital mundial del suicidio».
Según datos de 2022 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la tasa de suicidios de Lesoto es de 87,5 muertes por cada 100.000 personas, y es aproximadamente 10 veces superior a la media mundial, que es de nueve por cada 100.000.
Las experiencias traumáticas, como la violación y la violencia doméstica, así como el alto desempleo, el abuso de drogas y alcohol, se citan como algunos de los principales factores que empujan a las personas, principalmente a las mujeres y los jóvenes, a la depresión y a los problemas de salud mental que culminan en el suicidio.
A pesar de esta sombría realidad, los líderes de la iglesia en esta nación de 2,3 millones de habitantes no solo niegan esta crisis social, sino que también niegan estar en negación, dejando a los desesperadamente deprimidos sin nadie que les dé el mensaje de esperanza que tanto necesitan.
Una encuesta realizada por AfroBarometer encontró que el 95 por ciento de la población de Lesoto profesa ser cristiana.
La encuesta encontró que los protestantes, incluidos los anglicanos, los cristianos evangélicos, los metodistas, los miembros de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, los pentecostales, los sionistas cristianos, los bautistas y los miembros de la Iglesia de Cristo, representan el 53,7 por ciento de la población. Los católicos representan el 41,4 por ciento de la población.
Al mismo tiempo, las investigaciones demostraron que la religión desempeña un papel importante en la lucha contra el suicidio. Para una nación que es tan profundamente cristiana, se esperaría que la iglesia desempeñara un papel de liderazgo en la búsqueda de poner fin a esta crisis, pero no en Lesoto.
Cuando Religion Unplugged se puso en contacto con el Consejo Cristiano de Lesoto, una organización que representa a las principales denominaciones de iglesias cristianas, para verificar qué papel están haciendo las iglesias para revertir las macabras estadísticas, la organización no reconoce que los suicidios son un problema.
Masechaba Thorela, secretario general de la CCL, rechazó que haya un problema de suicidios en el reino. «No hay una alta tasa de suicidios en Lesoto… Casos de asesinato, ¡sí! No es un suicidio», dijo a Religion Unplugged.
«No estoy al tanto de las estadísticas de la OMS a las que se refiere. Le di la respuesta basada en mi conversación con la policía PRO de que no hay una alta tasa de suicidio en Lesoto, por lo tanto, creo que está juzgando injustamente al decir que la iglesia está negando y, por lo tanto, alimentando el estigma. ¿Y qué estigma es ese?», desafió.
El arzobispo de Maseru (capital de Lesoto), Gerard Tlali Lerotholi, tampoco pudo explicar por qué la Iglesia Católica, la mayor denominación cristiana del país, no está haciendo frente a la crisis.
Hablar sobre el suicidio es tabú en muchas sociedades africanas y eso incluye a Lesoto. Los expertos dijeron que el estigma es el primer obstáculo que debe superarse para lidiar con el flagelo de los suicidios.
«La profundidad de las prácticas sociales, religiosas y culturales en toda África, y lo vemos aquí en Lesoto, que estigmatizan el suicidio hace que la prevención de las muertes por suicidio sea mucho más difícil», dijo Taiwo Lateef Sheikh, representante africano de LifeLine International, así como un destacado psiquiatra y autoridad en la prevención del suicidio en África.
«Y esta es la verdadera tragedia humana, porque estas son muertes innecesarias, estas son vidas que se pueden salvar, simplemente pidiendo ayuda. Pero muchas de las mismas presiones sociales que a menudo causan angustia suicida también inhiben a las personas de pedir ayuda», dijo.
Alta tasa de suicidio entre las mujeres
Lesoto no solo lidera las estadísticas de suicidio, sino que también es una rareza mundial en el sentido de que tiene una tasa de suicidio femenino significativamente más alta.
Según Help Lesotho, un grupo de defensa, la alta tasa de violencia de género en Lesoto se considera un factor, ya que el 86 por ciento de las mujeres han experimentado violencia en sus vidas.
«Hay una ventana clara sobre el abrumador dolor, el estrés, la vergüenza y la carga que soportan las mujeres basoto», dijo el grupo.
Los basoto son un grupo étnico del sur de África que vive principalmente en Lesoto y Sudáfrica. Los basoto también son conocidos como el pueblo soto.
La organización dijo que las mujeres también están desproporcionadamente agobiadas por el desempleo, las responsabilidades domésticas y el cuidado de sus familias, lo que contribuye a las marcadas disparidades financieras.
A esto se suma el VIH, que es aproximadamente cuatro veces más alto entre las mujeres jóvenes (de 20 a 24 años), así como las consecuencias del embarazo adolescente y los matrimonios precoces, todo lo cual impulsa a las mujeres basoto a poner fin a sus vidas.
«En todos los programas de ayuda a Lesoto, hay beneficiarios que han contemplado seriamente el suicidio; muchos lo han intentado», dijo la organización sin fines de lucro.
«Universalmente, se estima que por cada persona que muere por suicidio, otras 20 personas lo intentaron. Cada uno de nuestros beneficiarios ha tenido una experiencia personal con el suicidio, a menudo dentro de su familia o grupo de amigos cercanos. A pesar de que el suicidio impregna tantos aspectos de la sociedad basoto, casi nadie habla de él», agregó.
«Un problema grave»
Sin embargo, no todo el mundo niega el suicidio en el país africano. «Lesoto tiene el grave problema de las enfermedades mentales que, por lo tanto, conducen al suicidio. La tasa de suicidios es de 87,5 por cada 100.000 cada año», dijo Britty Phumane Rethabile, coordinadora del Proyecto África Contra el Suicidio en Lesoto (APAS Lesotho) a Religion Unplugged.
Al igual que Help Lesotho, esta es una de las pocas organizaciones que se embarcó en varias iniciativas para convencer a los basoto de que poner fin a sus vidas no es una solución a sus problemas.
Dijo que APAS Lesotho llevó a cabo algunas campañas de concienciación sobre la prevención del suicidio en aldeas, iglesias, escuelas y lugares de trabajo.
«Normalmente nos enfocamos en destinos cercanos debido a la falta de recursos, ya que somos voluntarios para estos programas. No tengo ninguna duda de que los lugares que no son accesibles están sufriendo (más) porque no están recibiendo ninguna de nuestras campañas de concienciación», agregó Rethabile.
Rethabile dijo que las iglesias de Lesoto podrían ayudar en la lucha contra este flagelo. «Creo que la participación de las iglesias y otras organizaciones religiosas puede ayudar mucho a mejorar nuestros esfuerzos como organización. Uno de los inconvenientes con los que nos encontramos es la escasez de recursos que nos impide llevar a cabo a cabalidad nuestros programas de prevención del suicidio en todo el país», dijo.
Zona de miedo a la salud mental
Tlali Phohlo, profesor del departamento de teología y estudios religiosos de la Universidad Nacional de Lesoto, dijo que la dura situación socioeconómica generalizada en el país ha resultado en una alta tasa de suicidios.
«Muchos basoto viven en la zona del miedo a la salud mental, la ansiedad y la depresión», dijo. «Creo que la alta tasa de suicidios en el país es atribuible a la situación. Si me pidieras que describiera a los basoto en el país al que llaman su hogar, creo que la mayoría de ellos son muy infelices, frustrados, exasperados y viven al borde de la desesperanza. Esta es la historia que cuenta la alta tasa de casos de suicidio en el país», afirmó.
Agregó que si bien históricamente las diferentes iglesias principales contribuyeron inmensamente al sector de la salud a través de hospitales y otros servicios, parece haber una falta de capacidad dentro de estas iglesias para lidiar con el creciente problema de la salud mental.
«Fuera de esos centros, muchos de sus miembros, incluidos sus líderes, sacerdotes, pastores y funcionarios, no están bien informados sobre los problemas de salud mental», dijo Phohlo.
También dijo que hay una tendencia en muchas iglesias pentecostales emergentes y fundadas localmente a explotar a las personas en lugar de ayudarlas en su crecimiento espiritual.
«Hay una tendencia a aprovecharse de la pobreza y la pobreza rampante que prevalece en el país», dijo. «El contenido de su predicación, en mi opinión, da falsas esperanzas en medio de la gente miserable. Está más orientado al autoengrandecimiento de los autoproclamados pastores, evangelistas y profetas. Hacen que las personas vulnerables dependan más de ellos que ayudarles a revertir sus estados mentales afectados por los problemas socioeconómicos», advirtió.
Las iglesias y el «sentido de la vida»
Phohlo dijo que la religión y la espiritualidad, si se entienden bien, pueden ser útiles para cambiar la tendencia de las enfermedades mentales que se ha apoderado de la nación.
«A la luz de esto, desearía que los líderes religiosos de este país pudieran recibir talleres en materia de salud mental y el papel positivo que pueden desempeñar la religión y la espiritualidad», expresó.
«El contenido de los sermones debe poner énfasis en el sentido de propósito y significado de la vida en el contexto del sufrimiento humano al que la mayoría de los basoto se enfrentan a diario debido a la pobreza abyecta en el país. El sentido de propósito y significado de la vida de una persona es un impulso y voluntad de vivir a pesar de todas las adversidades. Es de naturaleza espiritual», afirmó.
Y agregó: «La depresión y la ansiedad se las comen a una persona. Carcomen la esperanza de una persona en el futuro. Esta es la razón por la que la gente se suicida. En este sentido, la espiritualidad, la espiritualidad sana, puede ser un apoyo para las personas que se enfrentan a las dificultades que enfrentamos en nuestro país».
Phohlo dijo que también es necesaria una mayor campaña de concienciación entre las iglesias. «Me gustaría que pudieran tener programas que los involucren específicamente en cambiar la tendencia indeseable en nuestro país», dijo. «Pero esto depende del nivel de conciencia de su conciencia sobre el problema de la salud mental que prevalece en Lesoto», reconoció.
Cyril Zenda
Periodista y escritor cristiano africano que vive en Harare, Zimbabue.
Fuente: Religión Unplugged. La imagen superior es una captura de pantalla propia del video embebido en el artículo.
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