La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos aprobó el pedido de SpaceX, la empresa del magnate sudafricano-estadounidense Elon Musk, para desplegar y operar 15.000 satélites de nueva generación de Starlink Mobile. La decisión quedó plasmada en la resolución de órbita muy baja DA-26-1078.
La constelación trabajará entre 326 y 335 kilómetros de altura y transmitirá telefonía móvil de quinta generación (5G) directo a teléfonos móviles inteligentes convencionales, con velocidades de hasta 150 Mbps por usuario y una latencia muy baja. No exige cambios de hardware ni antenas externas.
Además, el organismo concedió una exención excepcional a las reglas tradicionales de arrendamiento de espectro. Con ese permiso, la compañía no necesita cerrar acuerdos comerciales con las operadoras terrestres para usar sus frecuencias y puede funcionar como proveedor inalámbrico independiente a escala global.
El propósito es eliminar las zonas muertas y competir de manera directa con las empresas telefónicas tradicionales.
¿Cómo logra Starlink 150 Mbps en un celular común?
La clave está en la altura. Ubicar los satélites entre 326 y 335 kilómetros, frente a los 550 de las órbitas estándar, responde a un principio físico de las telecomunicaciones. Cuanto menos distancia recorre la señal hasta la Tierra, menos se debilita.
La pérdida de potencia en el espacio libre crece con el cuadrado de la distancia. Por eso, acortar el trayecto aumenta la densidad de potencia que llega a la antena del teléfono móvil.
Esa ganancia en el enlace permite usar a Starlink esquemas de modulación digital más eficientes, como 64-QAM y 256-QAM. Gracias a esa eficiencia, la red alcanza hasta 150 Mbps por usuario en cualquier móvil convencional con norma LTE o 5G, sin accesorios ni antenas adicionales.
La latencia también mejora. Con el satélite más cerca, la onda electromagnética de Starlink tarda entre 2 y 5 milisegundos en completar el viaje entre el espacio y la superficie.
Si se suma el procesamiento de la red central, el total queda por debajo de los 15 milisegundos, un tiempo de respuesta equivalente al de las redes terrestres más modernas. Alcanza para sostener llamadas de voz en alta definición, videoconferencias, juegos en línea y aplicaciones críticas en tiempo real sin cortes.
¿Qué tecnología llevan los nuevos satélites?
Para manejar el tráfico de 15.000 unidades, las naves de nueva generación integran un sistema eléctrico de 250 kW y chips Nvidia Vera Rubin NVL72. Esos procesadores realizan el conformado digital de haces de señal directamente en órbita.
SpaceX sumó además una tecnología de sincronización por búfer. Compensa la variación de frecuencia que provoca el desplazamiento veloz de las naves y garantiza que las señales de varios satélites lleguen al mismo tiempo a la antena del teléfono móvil.
¿Qué dificultades implica volar a menos de 350 kilómetros?
En esa franja todavía queda una atmósfera tenue que frena de forma constante a los vehículos espaciales y complica la navegación orbital. Para no perder altura, cada satélite usa un sistema de propulsión eléctrica de encendido continuo. Cuando se agota el combustible, la vida útil termina con una reentrada ordenada en la atmósfera.
Por eso el esquema exige un ritmo sostenido de lanzamientos con el cohete Starship, que permita reponer las unidades fuera de servicio.
¿Cómo cambia la cobertura móvil en el mundo?
Las redes móviles tradicionales frenan el tendido de infraestructura en zonas de baja densidad poblacional, geografías complejas o áreas oceánicas, porque los costos de instalación son muy altos. La constelación de 15.000 satélites, en cambio, proyecta una capa de conectividad 5G de Starlink sobre todo el planeta, con la meta central de eliminar las zonas ciegas.
Eso abre la posibilidad de navegar a alta velocidad, enviar mensajes y hacer llamadas de emergencia en alta mar, rutas desérticas o vuelos comerciales. Si una catástrofe natural destruye las redes terrestres, los satélites siguen transmitiendo mediante enlaces láser entre ellos.
La compatibilidad con los estándares de Redes No Terrestres (NTN) del 3GPP hace que la experiencia sea transparente. El teléfono se conecta al satélite de forma automática apenas pierde la señal de las torres de superficie.
Esta cobertura universal facilita el acceso digital en comunidades alejadas y fortalece actividades productivas como la agricultura, la minería y el transporte logístico, que obtienen datos continuos sin importar dónde operen.
¿Qué ventajas tiene Starlink Mobile frente a las operadoras tradicionales?
La primera es el costo de extender la cobertura a una zona nueva, que resulta muy bajo. Las telefónicas terrestres deben invertir enormes sumas para levantar torres, comprar terrenos y tender fibra óptica en cada kilómetro cuadrado adicional. SpaceX reemplaza esa infraestructura con celdas móviles en el espacio, donde sumar una región no requiere obras civiles.
La segunda es la cobertura global unificada y el fin del roaming internacional. La red funciona como una única celda mundial. Si viajás al exterior, conservás la misma conexión sin cambiar la tarjeta SIM ni pagar recargos en la factura mensual, aunque Starlink podría modificar esas condiciones.
La tercera es la resistencia ante fallas en tierra. Las torres caen por inundaciones o cortes de electricidad prolongados, mientras que los satélites operan fuera del alcance del clima y redirigen el tráfico de forma dinámica hacia estaciones terrenas operativas.
Por último, la red actúa como un proveedor celular independiente, sin mediadores técnicos. Esa arquitectura permite ofrecer planes directos al usuario final sin depender de los tendidos ni de las instalaciones de los prestadores locales.
¿Qué significa la exención de espectro de la FCC para las telefónicas?
La resolución DA-26-1078 otorgó una exención de la regla de arrendamiento terrestre. La medida libera a SpaceX de negociar contratos de alquiler de bloques radioeléctricos con las compañías telefónicas tradicionales.
Con ese permiso, la empresa reúne licencias terrestres y autorizaciones satelitales sobre las mismas frecuencias. Queda habilitada para operar como proveedor inalámbrico independiente, en competencia directa con las grandes compañías de telecomunicaciones.
El salto es notable respecto de la versión preliminar de Starlink Mobile, que dependía solo de bandas alquiladas a T-Mobile en Estados Unidos, usaba 650 satélites y se limitaba a 4 Mbps para mensajes de texto.
Con la nueva licencia, la compañía pasa a operar una red comercial capaz de entregar voz, datos rápidos y 5G integral directo a celulares comunes. El presidente de la FCC, Brendan Carr, destacó que la medida busca intensificar la competencia en el mercado móvil.
¿Qué frecuencias usará SpaceX y cuáles son los plazos?
Para sostener los 150 Mbps, SpaceX cerró un acuerdo por 17.000 millones de dólares con EchoStar Corporation para quedarse con sus derechos de espectro, según consta en el contrato registrado ante los organismos financieros. La operación incorpora un bloque consolidado de 50 MHz de espectro celular.
Las frecuencias autorizadas por la FCC pertenecen a bandas asignadas a la movilidad 5G. El rango AWS-3 incluye la franja de 1695 a 1710 MHz, y el bloque AWS-H abarca los segmentos de 1915 a 1920 MHz y de 1995 a 2000 MHz.
A eso se suman las bandas de 2 GHz, en los rangos de 2000 a 2020 MHz y de 2180 a 2200 MHz, y el uso del bloque PCS G de T-Mobile en las franjas de 1910 a 1915 MHz y de 1990 a 1995 MHz.
El regulador fijó condiciones precisas. SpaceX realiza pruebas en los bloques de EchoStar, pero el servicio comercial masivo depende del cierre definitivo de la operación financiera, previsto para el 30 de noviembre de 2027.
La FCC también impuso metas de despliegue obligatorias. Starlink debe presentar una garantía financiera en noviembre de 2026, mantener activas 7.500 naves en octubre de 2032 y completar los 15.000 satélites en octubre de 2035.
Nota de R.: Este artículo acerca de Starlink fue publicado originalmente en iProfesional.
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