La unión entre los satélites de órbita baja de Starlink y las redes de telefonía móvil que usamos todos los días cambia de raíz las telecomunicaciones a nivel mundial.
En el centro de ese cambio aparece Direct to Cell (D2C), la tecnología de la comunicación que impulsa SpaceX, la empresa del magnate sudafricano-estadounidense Elon Musk y dueña de la red de satélites Starlink.
El sistema de Starlink permite que los celulares de uso diario se comuniquen de forma directa con los satélites, sin antena parabólica, sin agregar hardware y sin tocar ningún ajuste del teléfono móvil. ¿Cómo se logra esto? ¿Qué modelos del iPhone, Samsung, Google y Motorola pueden usarlo, tanto para datos como para mensajes?
¿Cómo hace un celular común para comunicarse con un satélite?
A diferencia de la Internet satelital tradicional, que exige instalar un equipo fijo en el techo, Direct to Cell pasa desapercibido para el usuario. Aprovecha los protocolos LTE (4G) que ya traen los teléfonos móviles actuales. El celular interpreta la señal del satélite de Starlink como si fuera una antena terrestre más, y arma una conexión similar a un roaming habitual.
Para llegar a esto, los ingenieros de SpaceX debieron resolver un obstáculo técnico enorme, el del presupuesto de enlace. Un celular transmite con muy poca potencia, apenas 0,2 vatios como máximo, y con una antena diminuta.
Para que esa señal débil recorra cientos de kilómetros hasta la órbita baja y el satélite pueda captarla, Starlink montó satélites con módems avanzados (eNodeB) y antenas gigantes de matriz de fase activa, de 2,7 por 2,3 metros, capaces de concentrar la energía de la señal con mucha precisión.
A eso se suma que los satélites de Starlink viajan a unos 27.000 km/h, lo que genera un efecto Doppler muy marcado que altera la frecuencia de la señal. Para sostener la conexión sin cortes, el sistema recurre a algoritmos de software y a chips de silicio diseñados a medida, que corrigen esa desviación en tiempo real y manejan el traspaso entre un satélite y otro.
¿Cómo trabaja T-Satellite en los Estados Unidos?
El despliegue comercial más grande de esta tecnología ocurre en los Estados Unidos, de la mano de la alianza entre el operador de telefonía móvil T-Mobile y Starlink. El servicio se llama T-Satellite y usa el espectro terrestre que ya tiene autorizado T-Mobile, la banda PCS de 1,9 GHz, para dialogar con los satélites.
El lanzamiento se dio en etapas. Primero hubo pruebas beta, con los primeros mensajes de texto enviados desde el espacio. En julio de 2025 arrancó el servicio comercial para mensajes de texto (SMS y MMS) y para compartir ubicación. En octubre de ese año se sumó el acceso a datos móviles de bajo ancho de banda.
T-Satellite funciona como red de respaldo. Cuando el usuario queda fuera del área de cobertura de su operadora, el teléfono móvil busca de forma automática la red satelital y muestra en pantalla el aviso «T-Mobile SpaceX» o «T-Sat+Starlink».
¿Qué aplicaciones andan con datos satelitales?
Con un ancho de banda de entre 2 y 4 Mbps por haz, la red no permite un uso de Internet sin límites, como ver streaming o navegar libremente, porque colapsaría enseguida. Lo que sí permite es que algunas aplicaciones puntuales funcionen de manera automática y con los datos optimizados.
Entre las aplicaciones de terceros habilitadas con los datos de T-Satellite están WhatsApp, Facebook Messenger, Google Maps, Apple Maps, AccuWeather, AllTrails y la red social X. T-Mobile también tiene su aplicación T-Life, que en zonas sin cobertura funciona como asistente de contingencia con inteligencia artificial, con la opción de reportar una emergencia.
¿Para qué sirve esta conexión en una emergencia?
Esta tecnología demostró su utilidad en situaciones críticas, cuando la infraestructura terrestre se cae o queda destruida. Al no depender de antenas en tierra, el satélite pasa a ser la única vía de comunicación disponible.
Fue clave durante los incendios forestales cerca de las ciudades españolas de Madrid y Ávila, y también en California, donde las operadoras habilitaron el paso de señal satelital para asistir a los afectados.
En América latina también dio resultado. La operadora Liberty Caribbean activó la conexión de emergencia de Starlink en Jamaica tras el paso del huracán Melissa, y así las personas pudieron enviar mensajes mientras las antenas locales estaban caídas.
En Chile, Entel habilitó los SMS de emergencia para asistir a personas aisladas por los temporales e inundaciones en la Patagonia. En todos estos casos, poder mandar un mensaje de texto o compartir la ubicación por GPS marcó la diferencia entre la vida y la muerte.
¿Qué celulares iPhone, Samsung, Google y Motorola son compatibles?
La ventaja central de este sistema es que se apoya en las capacidades LTE que ya traen los celulares modernos. Aun así, no todos los equipos responden igual, y las marcas tuvieron que ajustar el software, e incluso el hardware interno en los modelos más recientes, para garantizar una conexión estable, sobre todo para el uso de datos.
iPhone
Todos los modelos desde la serie 13 en adelante ya soportan el envío de mensajes por satélite en la red de Starlink. Los iPhone 14, 15, 16 y 17 traen de fábrica hardware propio para conectarse a la red satelital de Globalstar, usada en la función Emergencia SOS, y también son compatibles con el espectro comercial de T-Satellite.
Para usar aplicaciones con datos móviles por satélite hace falta iOS 18.3 o una versión posterior, algo disponible en toda la línea iPhone 13, 14, 15, 16, 17, el iPhone Air y el iPhone 17e.
Una limitación de Apple es que, a diferencia de Android, restringió el uso de datos satelitales a solo seis aplicaciones propias: Mensajes, Mapas, Tiempo, Música, Fitness y Brújula. Las apps de terceros, como WhatsApp, todavía no están habilitadas para datos satelitales en iOS en esta primera etapa.
Samsung
Es la marca con más equipos homologados, aunque la compatibilidad varía mucho según el modelo y el procesador, dado que se priorizan los chips Snapdragon por sobre los Exynos. Samsung sí permite usar datos en apps de terceros, como WhatsApp o Google Maps.
Los modelos habilitados para datos son la familia Galaxy S completa (S22, S23, S24, S25, S26 y el S21 FE), los plegables Z Flip5, Z Flip6, Z Flip7, Z Flip8, Z Fold5, Z Fold6, Z Fold7, Z Fold8 y Z Fold8 Ultra, la gama media serie A (A15 5G, A16 5G, A25 5G, A35 5G, A36 5G, A53 5G, A54 5G y A56 5G) y los equipos resistentes XCover6 Pro y XCover7 Pro.
Quedan limitados solo a mensajes de texto los modelos más viejos o de entrada, como el Galaxy S21 (base, Plus y Ultra), el Galaxy A14, y los plegables Z Flip3, Z Flip4, Z Fold3 y Z Fold4.
Google Pixel
Google sacó máximo provecho a sus procesadores Tensor. Con soporte de fábrica para texto, MMS y datos están toda la familia Pixel 10 (10a, Pro, Pro XL y Fold) y la familia Pixel 9 (9, Pro, Pro XL y Pro Fold). La generación anterior, Pixel 8 y 8 Pro, necesita actualizar a Android 14 QPR2 para acceder al servicio. El Pixel 9a, por ahora, queda limitado solo a SMS.
Motorola
La marca homologó buena parte de sus equipos recientes para T-Satellite. Con soporte de datos están los modelos 2025 de las líneas premium y media, como el Moto Edge 2025, el Moto G 5G 2025, el Moto G Power 5G 2025, el Razr 2025, el Razr+ 2025 y el Razr Ultra 2025.
Quedan limitados solo a SMS los modelos que salieron en 2024, como el Edge 2024, el Razr 2024, el Razr+ 2024, el G 2024 y el G Stylus 2024.
¿Cómo va el servicio en Chile y Perú?
En América latina, Direct to Cell ya es una realidad en funcionamiento, y la región figura entre los mercados con mayor necesidad de este servicio por su geografía difícil, con la Cordillera de los Andes y la selva amazónica de por medio.
Chile y Perú se transformaron en la principal vidriera tecnológica de Sudamérica, gracias a la alianza pionera entre SpaceX y la operadora regional Entel. En Chile, la red ya opera de forma comercial y sumó más de 450.000 usuarios únicos en su primer mes, con cobertura en la Patagonia, el desierto de Atacama y zonas costeras que antes quedaban aisladas.
Por ahora, el servicio chileno está limitado a mensajes de texto (SMS), y se ofrece como beneficio directo en los planes premium de Entel, los planes Black y los de mayor cantidad de gigas. El salto a los datos móviles en la región andina llegaría en una segunda etapa, cuando la red madure más.
¿En qué países ya está disponible Starlink Direct to Cell?
Starlink opera con distintos operadores en cinco continentes para ofrecer esta conectividad a escala global. Los países con socios confirmados son Estados Unidos con T-Mobile, Canadá con Rogers, Australia con Optus y Telstra, Nueva Zelanda con One NZ, Japón con KDDI, Suiza con Salt, Reino Unido con Virgin Media O2, Ucrania con Kyivstar (ya operativo), Chile y Perú con Entel, y Nigeria con Airtel Africa.
En el mapa de cobertura figuran como próximos, además de los tres mercados europeos mencionados, México, Bahamas, Puerto Rico, Jamaica, Brasil, Kenia, Zambia, Congo, Kazajistán, Mongolia y Filipinas.
Mapa de la cobertura de Starlink Direct To Cell en julio de 2026.
¿Cuándo llega Starlink Direct to Cell a la Argentina?
En la Argentina, el desembarco comercial de Starlink Direct to Cell depende de un proceso de reordenamiento corporativo en el sector de las telecomunicaciones, debido a la fusión de Telecom y Movistar.
Según estimaciones del Ente Nacional de Comunicaciones (Enacom), cerca del 30% de la población rural y de zonas de frontera no cuenta con una conexión móvil estable, algo que frena a economías regionales como el campo, la minería y Vaca Muerta, y deja aisladas a varias comunidades.
Para que Starlink Direct to Cell pueda activar el servicio celular en el país, SpaceX necesita firmar acuerdos formales de arrendamiento de espectro terrestre, en bandas de 700 MHz, 1,7/2,1 GHz o 1,9 GHz, con alguna de las operadoras que sigan en pie.
A diferencia de la Internet satelital tradicional de Starlink, que usa antenas y frecuencias satelitales propias, Direct to Cell emite en las frecuencias que el Estado les otorgó en licencia a las operadoras locales, para que los celulares puedan captar la señal.
¿Cómo sería el servicio una vez disponible en la Argentina?
Todavía no hay fecha oficial de lanzamiento, pero en la industria se estima que las pruebas piloto más avanzadas y la disponibilidad de mensajería (SMS) y emergencias podrían arrancar en el segundo semestre de 2026.
El acceso se organizaría de esta manera. Los clientes de la operadora aliada serían los únicos habilitados para usar el servicio comercial, siempre que su compañía haya firmado el acuerdo de roaming espacial con Starlink.
En los planes premium es probable que el servicio venga sin cargo extra, tal como sucede en otros países, funcionando como un diferencial frente a la competencia. Para los clientes de planes medios o prepagos, podría sumarse como paquete adicional, cuyo costo de referencia internacional ronda los 10 dólares mensuales, ajustado después a la economía argentina.
Las emergencias serían gratuitas y universales. Esto significa que cualquier persona con un celular compatible que esté en una zona sin señal, por ejemplo alguien que tuvo un accidente en una ruta o se perdió en la montaña, podría conectarse a los satélites de Starlink sin costo para mandar un mensaje de auxilio al 911 con su ubicación, sin importar de qué operadora sea cliente.
Nota de R.: Este artículo acerca de Starlink fue publicado originalmente en iProfesional.
Si te gustó o sirvió algo que publiqué, te ofrezco dos alternativas para agradecer y permitir la continuidad de mi trabajo en Bahía César:
Te invito a suscribirte gratis al boletín semanal de Bahía César para recibirlo en tu correo electrónico. Ingresa tu e-mail aquí.
