Este 31 de agosto de 2026, se cerró una era que empezamos a vivir hace veinte años sin saber del todo lo que significaría. Lionel Messi anunció que deja el seleccionado argentino de fútbol masculino, y aunque muchos lo veníamos intuyendo desde la final perdida ante España en el Mundial 2026 jugado en Norteamérica, la noticia igual golpea. Escribir estas líneas es también, de alguna manera, escribirle una carta de despedida al mejor deportista argentino del siglo XXI.
Messi eligió su perfil en Instagram para publicar una carta de tres páginas escritas de su puño y letra, acompañada de un video que repasaba su historia completa con la camiseta albiceleste, desde los primeros pasos en las juveniles hasta el último partido en este Mundial.
En el texto escribió que quería comunicarles a todos que se retiraba del seleccionado, y reconoció que fue una decisión que dolió y duele en el alma. Aun así, dejó en claro que entendía que había llegado el momento de dar un paso al costado.
Lo que pocos sabían es que esas palabras no las escribió esta semana. Según contó el propio Messi, las redactó el 21 de julio, apenas dos días después de la final del Mundial 2026 que la Argentina perdió ante España en el alargue. Eligió guardarlas y no hacerlas públicas en ese momento. La muerte de su padre, Jorge Messi, el 8 de agosto, terminó de convencerlo de que era momento de soltarlas.
«Me vacié, ya no tengo más para dar»
Con esa frase, Messi resumió el sentimiento que lo llevó a tomar la decisión. Explicó también que vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar, dejando la puerta abierta para la próxima generación. Pero fue igual de claro respecto de lo que sintió cada vez que se puso esta camiseta: «Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección», escribió, y esa frase alcanza para resumir dos décadas de entrega.
20 años y 6 mundiales con la camiseta albiceleste
Messi debutó el 17 de agosto de 2005 ante Hungría, con apenas 18 años, en un partido que terminó con una expulsión que hoy parece anécdota de otra vida. Jugó seis Copas del Mundo consecutivas, de 2006 a 2026: la primera con el número 19, y todas las siguientes con la 10 que heredó en 2009 y nunca más soltó. Se va como el jugador con más partidos en la historia del seleccionado, con 207 presencias, y como su máximo goleador de todos los tiempos, con 125 goles, superando la marca que durante años sostuvo Gabriel Batistuta.
En la última Copa del Mundo hizo 8 goles y dio 4 asistencias, terminó segundo en la tabla de goleadores detrás del francés Kylian Mbappé y cerró su historia mundialista con 21 tantos en total, la segunda marca más alta en la historia de los mundiales. Se despide con la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022 bajo el brazo, además de la Copa América 2024, y con dos finales de Copa del Mundo disputadas, la de 2014 y la de este año.
Gracias, Leo
No hace falta ser hincha de ningún club en particular para haber sentido que Messi, nacido en la ciudad santafesina de Rosario, nos representó como pocas cosas lo hicieron en las últimas dos décadas. Nos hizo gritar campeones después de casi treinta años de espera, nos devolvió la alegría de ver a nuestros hijos aprender su nombre antes que ningún otro, y nos regaló la certeza de haber sido contemporáneos del mejor jugador de la historia. Se va con la conciencia tranquila de haber dejado todo, como él mismo lo dijo. Nosotros nos quedamos con la costumbre de agradecerle cada vez que el seleccionado salga a la cancha y ya no esté. Gracias, Leo, por todo.
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