Predicar a los adolescentes siempre ha sido un desafío. Pero en la era de los teléfonos móviles inteligentes, el clero debe darse cuenta de que las probabilidades de establecer una conexión espiritual han cambiado radicalmente.
A los jóvenes que pasan hasta 10 o más horas al día enfocándose en pantallas digitales les resultará casi imposible escuchar a un adulto hablar de cualquier cosa, especialmente en un santuario religioso.
«Mientras los niños tengan una infancia basada en el teléfono, hay muy poca esperanza para su educación espiritual», dijo Jonathan Haidt, autor de un bestseller —»The Anxious Generation»— que aumentó la temperatura en los debates públicos sobre el control o la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas.
«Una condición previa esencial es retrasar la vida basada en el teléfono hasta la edad de 18 años, diría yo. No dejes que caigan en el ciberespacio, porque una vez que lo hagan, va a ser muy degradante espiritualmente por el resto de sus vidas», dijo en una entrevista por Zoom. «No hay mucho que puedas hacer en la iglesia si pasan 10 horas al día fuera de la iglesia en sus teléfonos».
Sería difícil que lo que está en juego culturalmente sea más alto, argumentó Haidt, profesor de Liderazgo Ético Thomas Cooley en la Universidad de Nueva York. De ahí el pesado subtítulo de su libro: «Cómo el gran recableado de la infancia está causando una epidemia de enfermedades mentales».
Si bien el trabajo de Haidt encendió debates entre políticos, académicos y empresarios de alta tecnología, las reacciones fueron silenciadas entre los líderes religiosos, que suelen detectar rápidamente las amenazas a los niños. Por otra parte, es posible que el clero no esté acostumbrado a que un ateo autoproclamado emita advertencias sobre la «degradación espiritual» de los jóvenes.
Sería un gran paso adelante, dijo, si «los líderes de varias denominaciones pudieran hacer una declaración clara sobre cómo la infancia basada en el teléfono es una amenaza, no solo para su salud mental, sino también para su salud espiritual. … Solo podemos salvar a nuestros hijos de esto si tenemos a las iglesias, las familias y las escuelas trabajando juntas».
Las congregaciones religiosas locales son «escenarios naturales para el tipo de acción colectiva que propone Haidt», anotó Keith Plummer, decano de la Facultad de Divinidad de la Universidad de Cairn en Langhorne, Pensilvania.
Pero hay un problema. «Demasiados cristianos ignoran la relación entre la tecnología, la teoría de los medios de comunicación y la formación espiritual de cada creyente», señaló en el sitio web de The Gospel Coalition.
«Hemos tendido a evaluar las tecnologías digitales principalmente, si no exclusivamente, sobre la base del contenido al que proporcionan acceso. … Pero no basta con evitar el contenido sexualmente explícito, tenemos que cuestionar el poder formativo de nuestras tecnologías», admitió.
Mientras tanto, los padres con frecuencia insisten en que los teléfonos móviles inteligentes pueden promover la seguridad, sobre todo durante las emergencias, anotó Haidt. Al mismo tiempo, muchos padres temen permitir que sus hijos jueguen en los parques y patios de los vecinos, actividades que eran perfectamente normales en el pasado reciente.
La verdad es que los «depredadores sexuales modernos no van a encontrar niños en el patio delantero o en el patio de recreo. Los depredadores sexuales se han trasladado a Instagram y Snapchat», dijo Haidt.
Así, la tesis de «La Generación Ansiosa»: «Sobreprotegemos a nuestros hijos en el mundo real y los infra protegemos en línea».
Los creyentes también necesitan saber que los investigadores han encontrado evidencia de que las comunidades religiosas y las familias juegan un papel crucial en la crianza de niños sanos.
«Los niños que lo lograron son especialmente aquellos que están encerrados en comunidades vinculantes y comunidades religiosas», dijo Haidt.
Mientras tanto, son los «niños seculares y los niños de familias progresistas» los que tienden a ser «los que fueron arrastrados al mar».
Esto no significa que los niños de familias religiosas no se vean afectados si sus padres los conectan con lo que muchos activistas llaman «cultura de la pantalla». Haidt enfatizó que las vidas construidas sobre teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras cambiarán sus mentes y corazones.
«La mitad de los adolescentes estadounidenses dicen que están en línea ‘casi todo el tiempo’. Eso significa que nunca están completamente presentes, nunca, nunca», dijo. «Siempre están viviendo en parte en términos de lo que está sucediendo con sus publicaciones, lo que está sucediendo en línea. …
«Hay un efecto de degradación que es abrumador, pero la mayoría de la gente no lo ha notado. … Espero que las comunidades religiosas lo noten y sean capaces de contrarrestarlo. Pero no puedes contrarrestarlo si el niño todavía tiene el teléfono en un bolsillo. El teléfono es así de poderoso».
Terry Mattingly
Investigador principal de Comunicaciones y Cultura en el Saint Constantine College de Houston. Vive en Oak Ridge, Tennessee, y escribe Rational Sheep, un boletín informativo de Substack sobre la fe y los medios de comunicación.
Fuente: Religion Unplugged.
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