El edificio del First National Bank of Boston, hoy propiedad del banco ICBC Argentina, es una de las estructuras más emblemáticas de Buenos Aires. Inaugurado en 1924, este edificio es un ejemplo destacado de la arquitectura neoplateresca y también simboliza la conexión histórica entre la Argentina y Estados Unidos, especialmente en el ámbito financiero.
Invitado por el banco ICBC Argentina, recorrí el edificio ubicado en la esquina de Florida con Bartolomé Mitre y la Diagonal Norte, desde su bóveda hasta la terraza el 8 de octubre de 2024 junto a un grupo de colegas y una guía que nos contó la rica historia y arquitectura del lugar.
Agradezco al banco por esta oportunidad para conocer en profundidad un edificio histórico como esta ex sede del BankBoston y fotografiarlo, salvo la bóveda por razones de seguridad.
Las fotos y videos de este artículo fueron tomadas con un teléfono móvil iPhone 14 Plus.
El First National Bank of Boston estableció su sucursal en la Argentina el 14 de julio de 1917, durante un periodo de auge en las relaciones comerciales entre Buenos Aires y la ciudad estadounidense de Boston, impulsadas por la exportación de productos como lana y cuero.
La necesidad de un edificio propio llevó a la compra de un terreno en la Diagonal Norte, donde se inició la construcción del edificio bajo el diseño de los arquitectos Paul Bell Chambers y Louis Newbery Thomas.
La obra comenzó en junio de 1921 y fue inaugurada oficialmente en noviembre de 1924, después de superar varios desafíos relacionados con las normativas municipales sobre arquitectura.
Historia y evolución
A lo largo de su historia, el edificio fue testigo de eventos significativos. En 1927, un ataque anarquista provocó daños considerables a su estructura. Sin embargo, el banco continuó operando y se convirtió en un símbolo del sistema financiero argentino.
En 1997, el First National Bank of Boston cambió su nombre a BankBoston y, posteriormente, en 2004, fue adquirido por Standard Bank, que luego se transformó en ICBC Argentina tras la compra por parte del Industrial and Commercial Bank of China en 2013.
Durante su tiempo como BankBoston, el edificio se convirtió en un punto de encuentro para figuras notables del ámbito político y empresarial argentino.
Clientes famosos incluían a destacados empresarios e incluso figuras del entretenimiento que confiaban sus finanzas al banco, como el cantante, compositor y actor Carlos Gardel.
Características arquitectónicas del edificio del First National Bank of Boston
El edificio del First National Bank of Boston, actualmente sede del ICBC Argentina, es un destacado ejemplo de la arquitectura neoplateresca en Buenos Aires.
Este edificio es objeto de admiración por su diseño y detalles arquitectónicos que reflejan la influencia del Renacimiento español.
Estilo neoplateresco
- Diseño: El edificio es un claro exponente del estilo neoplateresco, que combina elementos de la arquitectura española con influencias del plateresco, caracterizado por su ornamentación elaborada y el uso de formas arquitectónicas clásicas.
- Fachada: La fachada está compuesta por una mezcla de materiales que incluyen granito de Cosquín y piedra calcárea Indiana Limestone. Esta combinación no solo proporciona un aspecto imponente, sino que también resalta la calidad de los materiales utilizados en su construcción.
Estructura y dimensiones
- Altura y pisos: Con una altura total de 36 metros, el edificio cuenta con 12 niveles, incluyendo un sub-sótano y un entrepiso. La normativa municipal limitó la altura del primer piso a 8 metros sobre la vereda, lo que contribuyó a su imponente presencia en la Diagonal Norte.
- Esqueleto de acero: La estructura del edificio está compuesta por 1.650 toneladas de acero, lo que le otorga una gran resistencia y estabilidad. Este uso del acero fue innovador para su época y permitió la creación de espacios amplios y abiertos en su interior.
Detalles ornamentales
- Pórtico y arquería: Uno de los elementos más destacados es el pórtico en la esquina, que presenta una arquería elegante y balaustradas en el último piso. Estos detalles están inspirados en obras representativas del plateresco español, como el convento de San Marcos en León.
- Interior decorativo: El interior del edificio está adornado con mármoles cippolino verde, que recuerda al verde de los Boston Celtic, el famoso equipo de baloncesto de esa ciudad, y amarillo, así como pórfido verde oscuro traído de Uruguay. Las barandas de las escaleras y las mamparas son de bronce, mientras que los cielorrasos presentan un acabado dorado que complementa el estilo plateresco.
Innovaciones técnicas
- Cajas fuertes: En el sub-sótano se encontraban las cajas fuertes del banco, consideradas «las más fuertes de Sudamérica» en su momento. Estas instalaciones fueron diseñadas al estilo norteamericano, reflejando la influencia cultural y financiera del país.
- Materiales modernos: El uso de cemento armado para pisos y techos fue innovador para la época, permitiendo una mayor durabilidad y resistencia a las condiciones climáticas de Buenos Aires.
Galería de fotografías del edificio del First National Bank of Boston
Presente y futuro
En noviembre de 2024, el edificio celebrará su 100 aniversario, marcando un siglo de historia que refleja la evolución del sector bancario en la Argentina, y también los cambios sociales y económicos que han moldeado al país.
La arquitectura del edificio sigue siendo un atractivo turístico, con su impresionante pórtico y detalles decorativos que evocan el esplendor del pasado. A medida que se acerca esta fecha significativa, se espera que se realicen diversas actividades para conmemorar su legado.
El edificio del First National Bank of Boston es un hito arquitectónico y un testimonio viviente de la historia financiera argentina. Su centenario será una oportunidad para reflexionar sobre su impacto a lo largo de los años y su relevancia continua en el panorama bancario actual.
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