Una cruz elevada se eleva hacia el cielo azul en un rincón anodino de Anchorage, la ciudad más grande de Alaska. Vista de frente desde la derecha, la cruz se eleva sobre las montañas nevadas que adornan el horizonte de Anchorage.
Dentro del edificio de una iglesia cercana, unas pocas docenas de inmigrantes de Ucrania, Rusia y otras naciones eslavas se reúnen en un círculo en un servicio de oración del jueves por la noche.
Los miembros de la Iglesia Cristiana New Chance, una congregación pentecostal que realiza el culto dominical en ruso con traducción al inglés canta, oran y hablan en lenguas. Los pedidos de oración en esta tarde soleada y fría (el sol no se pondrá hasta después de las 21.00) se enfocan en la guerra en Ucrania.
“Jesús, clamamos a ti por el pueblo de Ucrania”, suplica Yuriv Tarankov, miembro de la iglesia, mientras ora. “Jesús, te clamamos que detengas el derramamiento de sangre, que detengas esta guerra”.
Zori Opanasevych, con su esposo Nick, ora en la iglesia cristiana New Chance en Anchorage, Alaska. Foto de Bobby Ross Jr.
«Tenemos que hacer algo»
Zori Opanasevych, una madre de tres hijos y de 31 años, apoya la barbilla en las manos entrelazadas mientras le ruega a Dios que intervenga. En las historias desgarradoras de familias comunes atrapadas en el ataque de Rusia a Ucrania, Opanasevych se ve a sí misma.
En los rostros asustados de los niños, la cristiana nacida en Ucrania no puede evitar imaginar a sus propios hijos, de 5, 7 y 10 años. “Esa podría haber sido yo en este momento en Ucrania”, dijo. “Podría estar usando mi cuerpo para proteger a mis hijos de las bombas en este momento”.
En cambio, Opanasevych, cuya familia se mudó a los Estados Unidos cuando ella tenía siete años, ha dejado su vida en suspenso para organizar un programa de ayuda basado en la fe para su tierra natal.
Anteriormente, educó en casa a sus tres hijos. Pero cuando comenzó la guerra entre Rusia y Ucrania hace casi dos meses, inscribió a sus hijos en la escuela pública. Necesitaba más tiempo para dedicarse a la causa.
“No podemos simplemente sentarnos aquí, tenemos que hacer algo”, dijo Opanasevych, ex miembro del personal de servicios de inmigración y asistencia para refugiados de los Servicios Sociales Católicos en Anchorage. “Quizás ayude a 600 personas”, agregó. “Tal vez sean 200. Pero tenemos que hacer algo”.
A través del programa de ayuda que dirige Opanasevych, New Chance Christian Church se ha convertido en un centro para los esfuerzos de Anchorage para ayudar a los ucranianos.
Después de que comenzó la guerra, el senador estadounidense Dan Sullivan, que es católico, se dirigió a los miembros de New Chance y otros inmigrantes eslavos en el santuario de la iglesia.
“Creo que una de las cosas más importantes que estamos haciendo todos juntos, como habitantes de Alaska, como estadounidenses, es orar con todo nuestro corazón por lo que está sucediendo en Ucrania y (a) muchos de sus seres queridos”, dijo Sullivan en inglés. como sus palabras fueron traducidas al ruso. “Solo sabemos cuán desconsolados y enfermos estamos con lo que está sucediendo”.
Más recientemente, New Chance se unió a los Servicios Sociales Católicos para patrocinar una vigilia con velas llamando la atención sobre la difícil situación de Ucrania. La gente se reunió para la vigilia en un parque de Anchorage. El programa de ayuda de New Chance está distribuyendo alimentos y otras necesidades a las personas en Ucrania, dijo Opanasevych.
“Hemos enviado muchas cosas y dinero”, dijo, y señaló específicamente que se proporcionaron 50 chalecos antibalas para proteger a los voluntarios que conducían camionetas de suministros.
Entre los voluntarios de New Chance que han viajado a Ucrania para ayudar está Chris Lujan, quien está trabajando con una iglesia asociada en esa nación sitiada.
“Los refugiados que huyen de la invasión… se han quedado aquí durante la noche, obteniendo dinero y suministros, y siendo enviados a nuestros contactos en Polonia para ingresar al sistema de refugiados allí”, dijo Lujan en un comunicado publicado en la página de Facebook del programa de ayuda.
Además de trabajar en Ucrania, New Chance está haciendo planes para recibir refugiados en Alaska durante los próximos uno o dos años, dijo Opanasevych. “Nos estamos preparando para ayudar a facilitar el transporte de personas a Alaska directamente”, dijo. “La industria del turismo es enorme en Alaska, con pesquerías y demás, y tenemos una gran escasez de mano de obra gracias a la Covid-19 y todo lo demás”.
Zori Opanasevych, con sus padres, Sergey y Alla Ilnitski, en la iglesia cristiana New Chance en Anchorage, Alaska. Foto de Bobby Ross Jr.
Una iglesia en Alaska para hablantes de ruso
La familia de Opanasevych emigró a Seattle en 1998 antes de mudarse a Alaska unos años después. En Anchorage, sus padres misioneros, Sergey y Alla Ilnitski, vieron la oportunidad de compartir el evangelio cristiano con inmigrantes de habla rusa.
La congregación comenzó a reunirse en la casa de los Ilnitski en 2002, pero el pastor Gary Morton de la Primera Asamblea de Dios de Anchorage pronto invitó a New Chance a compartir su edificio.
A lo largo de los años, la congregación Asamblea de Dios también ha dado la bienvenida a grupos latinoamericanos, filipinos y samoanos para que usen sus instalaciones.
“Anchorage tiene alrededor de 100 idiomas diferentes que se hablan en nuestra comunidad”, dijo Morton, quien cambió las llanuras de Amarillo, Texas, por los picos de Alaska hace un cuarto de siglo. “Entonces, hay muchas oportunidades maravillosas para ministrar a personas para quienes el inglés no es su primer idioma o incluso su segundo idioma”.
Ahora, la iglesia de Morton está reorganizando el contenido de su edificio para permitir el almacenamiento de equipos y otras necesidades para el programa de ayuda de Ucrania.
“Es una historia desgarradora”, dijo Morton. “Pero típico del cuerpo de Cristo, hay una profunda pasión por llegar a las personas que sufren. Y esa actitud es compartida por todos aquí en nuestra comunidad”.
La gente sostiene velas en una vigilia con velas por Ucrania en Anchorage, Alaska. El evento fue organizado por New Chance Inc., el Programa de Ayuda de Ucrania y los Servicios Sociales Católicos. Foto proporcionada por New Chance.
«Los abrazas a todos»
En el servicio de oración, Sergey Ilnitski, de 59 años, se agacha sobre sus rodillas con los ojos cerrados y las manos apretadas extendidas. Como adolescente pentecostal en la década de 1970, dijo Ilnitski, enfrentó persecución religiosa en la Ucrania de la era soviética. Muchas iglesias estaban bajo tierra.
Ahora, el corazón del predicador y músico sufre por sus amigos y familiares que permanecen en su país de origen. “A veces, hay muchas emociones, y quieres llorar, y tienes todo esto para expresarle a Dios”, dijo Ilnitski. “Otros, simplemente te paras y no hay nada que decir. Solo te pones de pie ante Dios”.
Cierra los ojos mientras reflexiona sobre el dulce aroma de las flores que florecen en abril en su país de origen. Pero ahora, lamenta, solo queda “olor a cadáver”.
Oksana Vakulich, a la izquierda, con su esposo Dmitry y otros miembros de New Chance, reza en un servicio de oración el jueves por la noche. Foto de Bobby Ross Jr.
Al otro lado de la habitación, Oksana Vakulich levanta su brazo derecho hacia el cielo mientras se arrodilla y reza. Vakulich, de 36 años, es el mayor de los seis hijos de los Ilnitski. Tenía 12 años cuando su familia se fue de Ucrania.
Hace solo unos años, la madre de cinco hijos regresó a Ucrania por primera vez con su esposo, Dmitry, pastor asociado de New Chance y nativo de Bielorrusia. “Realmente me encantó”, dijo sobre ese viaje. “La gente es muy acogedora. La gente es muy agradable”.
Ahora, más de 10 millones de ucranianos han huido de sus hogares. “No puedes cerrar los ojos ante lo que está pasando”, dijo Dmitry Vakulich, quien creció hablando ruso. “Tendrías que ser cruel.
“Si creemos que estamos llenos del amor de Dios, debemos tener compasión porque Dios tiene compasión por las personas que sufren”, agregó. “Así que oramos por ellos. Tratamos de apoyarlos financieramente”.
El pastor asociado dijo que tiene parientes en Bielorrusia, Rusia y Ucrania. «Entonces, ¿a cuál abrazas?» preguntó, deteniéndose solo un momento. “Los abrazas a todos. Pero lo que me molesta es que haya tanto odio entre los rusos y los ucranianos”.
Dmitry y Oksana Vakulich y otros, incluido Yuriv Tarankov, centro, rezan en la iglesia cristiana New Chance en Anchorage, Alaska. Foto de Bobby Ross Jr.
Sin embargo, los miembros de New Chance han logrado evitar la política, dijo, y se enfocan en amarse unos a otros como Jesús instruyó. “Es muy doloroso”, dijo Oksana Vakulich sobre toda la situación.
Ucrania y Rusia “son países vecinos. Los rusos son nuestros hermanos”, dijo. “No puedo decir que son el enemigo porque no lo son. Y todos entienden que es solo el liderazgo”.
Bobby Ross Jr.
Columnista de ReligionUnplugged.com y editor en jefe de The Christian Chronicle. Ex escritor de religión para The Associated Press y The Oklahoman, cubre religión desde 1999.
Fuente: ReligionUnplugged.com.
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